« Comme un autre Jason, j’étais parti pour aller conquérir la toison d’or, ou, pour parler en style plus humble, chercher la femme blonde et le type de Rubens. »
Pour le premier voyage de sa vie, à 25 ans, Théophile Gautier choisit de partir en Belgique avec Gérard de Nerval dans l’espoir d’y rencontrer les plantureuses femmes des tableaux de Rubens, vivantes. « Jeune souris sortie pour la première fois de son trou », il s’étonne de la grandeur du ciel et décrit Anvers comme on peint : toits violet d’évêque, habitants potiron clair, maisons feuilles de roses sèches.
Vue depuis les hauteurs de la cathédrale, la ville est toute brume et rayons, lame brillante de l’Escaut et bouffées de colombes neigeant sur la balustrade.
Texte extrait de Un tour en Belgique, paru dans La Chronique de Paris en 1836.