L’intrigue de ce roman historique se situe une dizaine d’années après la mort de Gengis Khan. Barlas et ses hommes, les « Cavaliers du Ciel», se lancent dans une expédition périlleuse et lointaine. Sur leur route, les rencontres se succèdent : brigands finnois, marchands et soldats venus de Novgorod, et belle captive qui va toucher le cœur de Barlas-bagadour.

Lecteur passionné de romans historiques français du XIX^e siècle, peintre finlandais établi en Suède, Pentti Niskanen a écrit Barlas en français avant de le traduire en finnois. Dans cette fresque brossée par petites touches, il épouse sans distance aucune – mais non sans malice – le point de vue de ses héros mongols et nous fait littéralement découvrir le monde par leurs yeux.