Ces nouvelles forment la suite naturelle du premier recueil Des gens sans importance qui nous avait fait découvrir une œuvre fondée sur l’observation tendre et subtile de personnages modestes. Pas des héros, pas encore des victimes, qui vont se trouver confrontés à une réalité où l’absurde se transforme peu à peu en oppression rampante, puis en terreur.
Panteléïmon Romanov (1884-1938) est né dans la famille d’un petit employé à Patrovskoïe (village russe proche de la ville de Toula). Après des études de droit, il s’installe à Moscou en 1919 et se consacre à l’écriture. Très vite reconnu comme l’un des écrivains les plus talentueux de sa génération, il fut, dans les années 1930, victime de la censure qui n’appréciait ni l’ironie de ses écrits ni sa lucidité de Cassandre.