Linguiste de terrain et polyglotte, Nicolas Tournadre propose ici une réflexion générale sur le langage, la diversité des langues et la complexité linguistique, illustrée d’innombrables exemples saisissants.

« C’est [...] une explosion de passion contagieuse que fait jaillir ce livre, consacré aux produits du génie créatif des sociétés humaines confrontées à la nécessité de s’inventer un moyen de communication. On a de bonnes raisons de penser que cet ouvrage devrait rencontrer une large audience parmi les esprits curieux, et allumer la curiosité des autres. » (Extrait de la préface de Claude Hagège)

Nicolas Tournadre est professeur des Universités. Il enseigne la linguistique à l’université d’Aix-Marseille. Spécialiste des langues tibétiques, il effectue depuis 1986 des recherches consacrées à ces langues sur le Haut Plateau tibétain, dans l’Himalaya et le Karakoram, en Chine, en Inde, au Bhoutan, au Népal et au Pakistan. Polyglotte, il connaît à des degrés divers une vingtaine de langues appartenant à huit familles (romane, germanique, slave, indo-iranienne, tibétique, sinitique, sémitique, langue des signes française).