Après nous avoir conté son enfance rude mais enchantée auprès de ses grands-parents dans son best-seller Je veux aller dans cette île (L’Asiathèque, 2013), Lim Chul-woo évoque son enfance à la fois rude et heureuse auprès de ses grands-parents sur l'île de Wando, au sud de la Corée, puis raconte son adolescence et son déménagement mal vécu dans un pauvre faubourg de Kwanju, sur le continent. Sa mère luttant pour les faire vivre, lui et ses deux soeurs dont l'une est handicapée mentale.

Dans le Phare, Lim Chul-woo nous plonge dans l’intimité de Coréens déshérités, en marge de la ville, sans fard ni misérabilisme.