Après la planification, utopie d’un siècle révolu, puis les prévisions, ambition des décennies d’expansion, la prospective peine à son tour à éclairer le futur. Celui-ci en effet procède semble-t-il toujours davantage d’interactions complexes à l’échelle mondiale, dont la logique chaotique déjoue modèles et scénarios. L’heure est à la réactivité plus qu’à l’anticipation, quand les retournements se propagent à des vitesses vertigineuses au monde entier à partir d’inflexions imprévisibles, d’une manière qu’explique bien la théorie des catastrophes. Non que des probabilités ne soient discernables : mais la question est moins de prévoir que d’agir, soit pour qu’elles ne se réalisent pas, soit pour être prêt à réagir le moment venu à des effets impossibles à se figurer d’avance.
À tous les niveaux, les sociétés complexes d’aujourd’hui ont besoin de rétablir en leur sein des capacités de décision et de leadership propres à imprimer une dynamique plutôt qu’à laisser faire et consentir d’avance aux effets possibles. Une morale de la responsabilité et de l’engagement doit prendre le relais d’une complaisance envers les mécanismes supposés parfaits de l’économie mondiale, dont la pointe avancée, la finance, vient de montrer qu’elle pouvait errer gravement et demander alors d’urgence le secours des États, démontrant la nécessité d’instances de décision et de responsabilité.