« Selon une tradition tibétaine, il existe, derrière ces monts élevés, un peuple sauvage et cruel, qui n’attend que la fonte des neiges pour venir massacrer les tribus tibétaines et s’emparer du pays. »
Évariste Huc (1813-1860), religieux français de l’ordre des lazaristes, est désigné par ses supérieurs pour évangéliser la Mongolie. Accompagné du père Gabet et d’un jeune lama, il part pour le Tibet et, le 20 janvier 1846, les deux missionnaires sont parmi les premiers Européens à pénétrer dans Lhassa, capitale du Tibet et métropole du bouddhisme.
Frappés par la ressemblance des rites lamaïques et du culte catholique, les deux voyageurs tentent de convertir les Tibétains à la religion du « Seigneur du ciel ». Mais le gouvernement chinois, qui s’est immiscé dans les affaires tibétaines, voit en eux une vraie menace et finira par les expulser.
Au cours de ce périple extraordinaire, adoptant le costume, la langue et les usages du pays, les deux hommes se familiarisent avec la population, ses légendes, ses croyances, ses prophéties : « idées folles et extravagantes » !
Par son récit drôle et vivant, le père Huc nous fait découvrir la magie de ce pays du Toit du monde.
Texte extrait de Souvenirs d’un voyage dans la Tartarie et le Thibet, publié à Paris en 1854.