Au cours de ses lectures, Paul Demiéville avait recueilli bon nombre de stances qu'il est d'usage en Chine d'écrire ou de réciter à l'article de la mort. Ces méditations, souvent très belles dans leur brièveté, illustrent un genre poétique méconnu. Les traductions et commentaires rassemblés dans ce livre, dernier travail de Paul Demiéville édité après sa mort par son disciple, Jean-Pierre Diény, sont légués au public français comme « l'adieu au monde » d'un maître des études chinoises.

Quarante-cinq poèmes bouddhiques, 35 poèmes laïques, présentés en bilingue.