Le geste extrême pour une mère d’abandonner son enfant a suscité de tout temps la plus vive émotion et de multiples interrogations. Ce livre accompagnant l’exposition « Les enfants du secret » retrace l’historique en France de la douloureuse et délicate question de l’abandon, et rappelle la culture du secret qui s’est instaurée en 1811 avec l’officialisation du « tour », ce mode de recueil anonyme, sorte de tourniquet, logé dans les murs des hospices.
Les billets et marques de reconnaissance, glissés dans les langes des enfants, dans l’espoir d’éventuelles retrouvailles, permettent d’approcher le vécu de ces mères victimes comme leur enfant de la misère et de la pression sociale. L’abandon serait-il, paradoxalement, un geste d’amour ? Les représentations iconographiques du thème semblent conforter cette interprétation. Et si les tours ont été officiellement supprimés en France en 1904, que penser de leur réapparition au XXIe siècle en Europe ?
Aujourd’hui, grâce au développement de la protection maternelle et infantile, les cas d’abandon sont devenus rares, mais la question sensible des retrouvailles reste entière pour les enfants du secret « nés sous X », en quête de filiation.